Deux arrosages par jour, matin et soir, pendant les pics à 35 degrés, et malgré ça les feuilles de tomates qui pendouillaient dès 15 heures. Un jardinier du coin m’a regardé faire un été et m’a lancé une phrase toute simple : enterre un pot en terre cuite au pied de tes plants, et remplis-le d’eau. J’ai testé sans trop y croire. Aujourd’hui, je remplis ce pot une ou deux fois par semaine, pas plus, et mes tomates tiennent mieux la chaleur qu’avant.
La technique s’appelle l’olla (ou oya, selon les régions), et elle n’a rien d’un gadget récupéré sur les réseaux sociaux. L’olla, ce pot en terre cuite enterré au pied des plantes, réduit la fréquence d’arrosage jusqu’à trois fois, parfois davantage, en pleine canicule. Le principe tient en une ligne : ce fameux pot enterré n’est autre qu’une olla improvisée, un récipient en terre cuite non vernissée, microporeuse, rempli d’eau puis enterré entre les pieds. L’eau ne coule pas, elle suinte. La terre cuite non vernissée est légèrement poreuse, l’eau traverse lentement ses parois dès que la terre autour devient plus sèche. le pot ne libère de l’eau que lorsque la plante en a réellement besoin, jamais plus.
À retenir
- Un geste simple change tout : pourquoi les jardiniers enterrent des pots au pied de leurs tomates
- Des économies d’eau de 50 à 70 % confirmées par la science, mais personne ne le dit
- Les racines se réorientent d’elles-mêmes : ce que découvrent les jardiniers en automne
Une physique vieille de 4 000 ans, pas une mode
Ce qui m’a convaincu, c’est l’ancienneté du procédé. On ne parle pas d’une astuce inventée l’été dernier sur un forum de jardinage. L’utilisation de récipients en céramique à basse cuisson, les ollas, pour une irrigation efficace des cultures est une technique ancienne, utilisée pour la première fois il y a plus de 4 000 ans, et qui s’est répandue dans les régions arides du monde. Des traces existent aussi bien du côté de la Chine ancienne que de l’Afrique du Nord, avant que la technique ne traverse l’Atlantique. Ce qui frappe surtout, c’est l’efficacité mesurée par la recherche : des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont mesuré des économies d’eau allant de 50 à 70 % par rapport à l’arrosage de surface classique, pour des rendements légumes équivalents voire supérieurs. Sur mon petit carré de tomates, je n’ai pas de laboratoire pour vérifier ce chiffre au gramme près, mais la différence de fréquence, elle, saute aux yeux.
L’autre avantage, moins visible mais tout aussi réel, concerne les racines. En fournissant une hydratation constante, les ollas favorisent le développement de racines profondes, renforçant la résistance des plantes à la sécheresse : le sol reste plus frais, le stress hydrique diminue et les racines descendent en profondeur au lieu de rester en surface. Des jardiniers qui ont déterré leurs pots en fin de saison décrivent la même image : en déplaçant l’un des pots à l’automne, ils ont vu les racines des végétaux plantés à proximité clairement orientées vers l’olla. Les plantes viennent littéralement chercher l’eau, au lieu de la recevoir passivement en surface où une bonne partie s’évapore avant même d’atteindre les racines.
Comment l’installer sans se tromper
Le montage tient en quelques gestes, mais deux ou trois détails font toute la différence. D’abord le choix du pot : il faut privilégier des ollas en terre cuite non émaillée, poreuse, et éviter les matériaux synthétiques. Ensuite la profondeur d’enfouissement, souvent mal comprise par les débutants. Le col doit affleurer le sol, mais le corps doit être entièrement enfoui pour que la diffusion se fasse à la bonne profondeur, généralement entre 20 et 30 cm pour les légumes-fruits. Pour les tomates précisément, la distance au plant compte aussi : un pot de 3 à 5 litres irrigue un rayon de 25 à 30 centimètres, soit trois ou quatre tomates disposées autour. Sur ma propre installation, j’ai placé un pot pour deux pieds, ce qui correspond d’ailleurs à ce que recommandent certains professionnels du jardinage : pour planter des tomates avec des oyas, il est conseillé de placer une olla entre deux pieds.
Le remplissage, lui, se fait de préférence à un moment précis de la journée. Le créneau le plus efficace reste le matin, entre 6 h et 9 h, quand le sol est encore frais et l’évaporation limitée, un arrosage plus long mais moins fréquent, ciblé au pied, nourrit les racines en profondeur. Une fois le pot en place, la fréquence de remplissage dépend surtout de la chaleur et de la texture du sol : en pleine chaleur, deux remplissages par semaine, de préférence entre 6 h et 9 h, suffisent souvent. J’ajoute un couvercle, ou simplement une soucoupe, pour éviter que les moustiques ne viennent pondre dans la réserve d’eau, un détail que beaucoup de jardiniers oublient au début.
Les bénéfices que je n’attendais pas
Je pensais gagner du temps. J’ai surtout gagné en qualité de récolte. La surface du sol reste sèche, ce qui signifie moins d’humidité en surface, donc moins de mauvaises herbes qui germent, et surtout beaucoup moins de risques de maladies fongiques comme le mildiou, qui se propagent via les éclaboussures. Pour des tomates, exposées chaque été aux taches noires et au mildiou dès qu’un orage traîne, c’est loin d’être un détail cosmétique. Les fruits eux-mêmes en profitent : une hydratation régulière limite les à-coups qui provoquent les fentes de croissance, ce fameux éclatement de la peau qu’on observe après un arrosage massif suivi d’une sécheresse.
Reste un point que j’ai découvert à mes dépens la première année : la terre cuite ne supporte pas le gel. Il faut faire attention au gel, la terre cuite ne résiste guère au-delà de -2°C. Autant profiter de la technique tout l’été, mais penser à déterrer les pots avant les premières gelées, sous peine de les retrouver fendus en deux au printemps suivant, l’eau emprisonnée à l’intérieur ayant gelé et fait éclater l’argile de l’intérieur.
Sources : jardinpaysagiste.fr | masculin.com
