Un seul plant de tomate, planté entre deux rangs de choux, suffirait-il vraiment à faire fuir la piéride ? La méthode existe depuis des générations dans les potagers familiaux, et elle repose sur un principe simple : le feuillage de la tomate dégage des composés qui perturbent l’odorat du papillon blanc au moment où il cherche un endroit pour pondre. Les tomates constituent des compagnons particulièrement efficaces, car leurs feuilles dégagent des substances répulsives. Résultat rapporté par de nombreux jardiniers amateurs : plus une seule piéride en vol au-dessus des choux, ou presque.
L’astuce n’a rien de magique. Elle joue sur un mécanisme bien identifié par les entomologistes : la piéride femelle repère ses plantes hôtes grâce à l’odeur, pas à la vue. L’adulte se nourrit de nectar puisé sur toutes espèces de plantes, et les composés soufrés du chou, les glucosinolates, attirent les adultes pour la ponte. Placer une plante à l’odeur puissante et totalement différente juste à côté brouille ce repérage olfactif. C’est le même principe qui explique pourquoi certaines plantes aromatiques exercent un effet répulsif naturel sur la piéride du chou, la menthe, le romarin, le thym, la sauge, la verveine et la mélisse plantés à proximité des choux perturbant l’olfaction des papillons femelles. La tomate fonctionnerait selon la même logique, mais avec l’avantage d’être déjà présente dans la plupart des jardins.
À retenir
- Le feuillage de la tomate dégage des composés qui perturbent l’odorat du papillon blanc femelle
- Juillet et août constituent les mois critiques où les chenilles causent le plus de dégâts
- L’efficacité de l’astuce dépend de plusieurs facteurs et les résultats varient selon les jardiniers
Juillet, le mois où la piéride frappe le plus fort
Ce n’est pas un hasard si la vigilance monte d’un cran en ce moment. Le deuxième vol a lieu en juillet et août, et ce sont les chenilles de cette deuxième génération qui causent le plus de dégâts, de mi-juillet à fin août. Une seule femelle peut ravager un rang entier de choux en quelques jours à peine une fois ses œufs éclos. Les femelles déposent leurs œufs en grappes de 10 à 300 unités au revers des feuilles de choux, et ces œufs jaune vif virent à l’orange pâle avant l’éclosion qui survient 5 à 10 jours après la ponte. : le temps de repérer les premières taches jaunes sous les feuilles, il ne reste souvent qu’une petite fenêtre pour agir avant l’éclosion.
Une fois écloses, les chenilles ne font pas dans la demi-mesure. Ces larves se nourrissent en groupe pendant 3 à 4 semaines, créant d’abord un effet vitrail sur les feuilles avant de les dévorer entièrement, ne laissant que les nervures principales et des déjections noirâtres caractéristiques. Un chou de printemps qui semblait promis à une belle pomme peut se retrouver squelettique en à peine dix jours. C’est précisément cette deuxième génération de juillet, la plus vorace de l’année, que la présence de tomates chercherait à décourager avant même la ponte, pas après.
La technique fonctionne-t-elle vraiment pour tout le monde ?
Là où les choses se compliquent, c’est que tous les jardiniers ne rapportent pas le même bilan. Certains témoignages sont sans appel en faveur de la méthode, d’autres beaucoup plus mitigés. Sur les forums de jardinage, un utilisateur raconte avoir très souvent expérimenté ce système et avoir dû ramasser plein de chenilles de la piéride sur les choux qui voisinaient pourtant les tomates. Un autre témoignage va dans le même sens : les rangées de tomates plantées le long des rangées de choux n’ont eu aucun effet sur les chenilles cette année-là.
Cette divergence n’invalide pas forcément l’astuce, elle en révèle plutôt les limites. L’efficacité dépend probablement de la densité de plantation, de la pression des piérides dans le secteur (un potager isolé au milieu de champs cultivés n’a pas les mêmes contraintes qu’un jardin urbain), et du moment où les tomates sont installées. Ce qui semble faire consensus, en revanche, c’est que le purin ou la décoction obtenus à partir du feuillage de tomate ont un effet plus net que le simple voisinage des plants. Il convient de privilégier les purins de tanaisie, d’absinthe ou de tomate qui exercent un véritable effet répulsif sur ces papillons, une piste qui mérite d’être combinée à la plantation plutôt que de s’y substituer.
Comment tirer le meilleur de cette astuce au potager
Pour donner toutes ses chances à la méthode, mieux vaut installer les tomates tôt, avant même la plantation des jeunes choux, plutôt que de les ajouter en cours de saison quand la ponte a déjà commencé. L’intérêt, c’est que l’association ne coûte rien et se combine facilement à d’autres gestes. L’effet protecteur est renforcé lorsqu’on dépose des gourmands de tomates entre les pieds de choux, ces pousses latérales qu’on retire habituellement pour concentrer la sève sur les fruits et qui, au lieu de finir au compost, peuvent servir de barrière olfactive supplémentaire.
Il faut cependant rester lucide : la tomate seule ne remplacera jamais une protection physique en cas de forte pression. Le geste le plus fiable reste l’installation de filets anti-insectes, des filets à mailles très fines que l’on vient poser en début de saison au-dessus des cultures de crucifères. La tomate joue plutôt le rôle d’une première ligne de dissuasion, à associer à une inspection régulière du revers des feuilles pour écraser les œufs avant l’éclosion. Un détail que peu de jardiniers connaissent : le purin d’ortie, souvent vanté comme répulsif universel, attire au contraire la piéride du chou au lieu de la repousser. De quoi rappeler qu’au potager, les bonnes intentions ne suffisent pas toujours, et que chaque plante voisine mérite d’être choisie avec discernement.
Sources : terra-potager.com | aujardin.org
